Китайский речной дух Хэ-бо был очень хорош собою: высокого роста, 
белолицый... Вот только хвост у него был как у рыбы. 
   Владыка Хэ-бо ездил под балдахином из листьев лотоса на колеснице, 
запряженной драконами. О жизни водяного духа повествуют многие легенды, а древнекитайские поэты даже слагали про него стихи: 

В те далекие времена в Китае существовал обычай: каждый год в жены владыке Хэ-бо отдавали новую девушку. Традиция требовала умилостивить Хэ-бо, ведь речной дух повелевал водной стихией и мог наслать наводнение или, наоборот, засуху. 

Для этого каждый год из дома в дом ходила шаманка, выбирая невесту для Хэ-бо, пока не находила подходящую. Девушке давали приданое, купали, одевали ее в новые шелковые одежды и отводили в специальное 
помещение, где она жила в уединении десять дней, питаясь вином и 
мясом. В день свадьбы жители собирались на берегу реки, родственники 
прощались с невестой духа Хэ-бо, шаманка с ученицами укладывали ее 
на узорчатую постель с разноцветными циновками и опускали это ложе 
на воду. Музыканты играли веселую свадебную музыку, и ее звуки смешивались с криками несчастной тонущей жертвы. 
    Легенда, которую приводит китайский историк Сыма Цянь в книге 
«Исторические записки», рассказывает, как один мудрый правитель по 
имени Симэнь Бао прервал этот варварский обычай. Придя однажды на 
свадьбу Хэ-бо, он стал ругать шаманку, говоря, что она выбрала для водного духа не самую красивую невесту. Шаманка принялась спорить с Симэнь Бао. Тогда он сказал: 

— Оставим пустые споры. Отправляйся сама к владыке Хэ-бо, опиши ему невесту, и, если он согласится принять такую, будем считать, что ты права. 
   Шаманку, несмотря на ее возражения, отправили на переговоры к Хэ-бо. Стали ждать. 
— Что-то долго она не возвращается, — сказал Симэнь Бао, — наверное, речной дух и разговаривать с ней не хочет. Пусть и ученицы шаманки 
последуют за ней, помогут своей наставнице. 
   Много было слез, но приказание правителя выполнили. И опять стали
ждать. 
— Все-таки надо довести дело до конца, — промолвил наконец Симэнь 
Бао. — Может быть, Хэ-бо согласится выслушать старейшин?
   Но старейшины наотрез отказались идти к речному духу. 

А Симэнь Бао сказал: 

— Раз так, расходитесь все по домам. Свадьба отменяется. 

И все было бы хорошо, но Хэ-бо, оставшись без невесты, страшно разгневался, река вышла из берегов, грозя залить окрестности. Но Симэнь Бао и тут не растерялся. Он приказал вырыть двенадцать глубоких канав, и вырвавшаяся из берегов вода пошла по канавам на крестьянские поля, принеся вместо вреда пользу. 
    А рыбохвостый красавец Хэ-бо остался ни с чем. 
Так говорит китайская легенда. 

автоавтор электронной энциклопеди Александрова Анастасия myfhology.narod.ru

---